El alcoholismo es una enfermedad que se asocia al consumo excesivo de alcohol y que se caracteriza y desencadena especialmente por él. En las personas que padecen alcoholismo, el alcohol tiene un fuerte impacto no sólo en el propio organismo, sino también en el entorno social y en los familiares del afectado.
Alcoholismo: ¿Qué tan dañino es el alcohol?
El alcohol es un veneno para las células; incluso las personas completamente sanas corren el riesgo de sufrir consecuencias como ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca y fibrilación auricular si consumen alcohol en exceso. Pero, ¿exactamente qué tan perjudicial es el alcohol para la salud?
El consumo excesivo y prolongado de alcohol conlleva el riesgo de desarrollar diversas enfermedades. Por lo tanto, ten especial cuidado con el consumo de alcohol.
El efecto de la neurotoxina del alcohol no sólo es peligroso para las personas, sino también para su posición social. Ninguna otra droga es tan aceptada en la sociedad a nivel mundial como el alcohol. La segunda droga más importante de la humanidad, el tabaquismo, tiene al menos una imagen negativa. Seguramente porque no sólo la persona que fuma, sino también quienes la rodean se ven directamente perjudicados por el tabaquismo pasivo.
Sin embargo, el consumo pasivo de alcohol todavía no recibe mucha atención en la sociedad, aunque sus consecuencias se extienden rápidamente a quienes rodean al bebedor.
¿Qué destruye el alcohol en el cerebro?
El alcohol cambia y daña activamente la bioquímica del cuerpo. Las células nerviosas son atacadas y las funciones del cuerpo y de los órganos se ven afectadas. Esto afecta especialmente al cerebro, porque tiene un número especialmente grande de células nerviosas que también cumplen funciones importantes. Incluso pequeñas cantidades de alcohol pueden provocar pérdida cerebral al aumentar los niveles de homocisteína. Estos, a su vez, atacan las células del cerebro.
Siempre hay titulares sobre personas encontradas con resultados récord en pruebas de alcohol. Allí están claramente representados el 4 % y el 5 %. Sin embargo, es dudoso que estos sean resultados exactos. Por un lado, la gente puede aumentar su nivel de tolerancia al alcohol mediante la habituación, pero, por otro, niveles de alcohol superiores al 3,5 % pueden ser mortales. Para los bebedores ocasionales, sin embargo, se aplica lo siguiente: después de beber más del 4%, se produce la muerte.
Las cinco etapas de intoxicación por alcohol
La intoxicación por alcohol se puede dividir en diferentes niveles o etapas. Estos se basan en el número medido por mil en la sangre.
- 0,0 – 1,0 %. La mayoría de las personas no superan este nivel. A partir del 0,3 % ya no puedes conducir, a partir del 0,8 % pierdes considerablemente tu capacidad de reacción.
- 1,0 – 2,0 %. Tu capacidad para equilibrarte y orientarte comienza a sufrir significativamente. El habla se vuelve confusa y los ojos se enrojecen. Las bebidas derramadas y los signos de embriaguez grave son especialmente frecuentes aquí (pero también antes).
- 2,0 – 2,5 %. Con niveles de alcohol en sangre tan altos, la mayoría de las personas hace tiempo que vomitan, ya no pueden mantenerse en pie y se caen. La película se rompe.
- 2,5 – 3,0 %. A partir de 2,5 % existe peligro para la vida. Mucha gente está inconsciente en este momento. El shock por alcohol provoca una circulación sanguínea insuficiente en el cuerpo y amenaza con la muerte.
- 3,0 – 4 % y más. Si una persona logra absorber más alcohol en la sangre, existe riesgo de coma, incluida insuficiencia circulatoria. Tu supervivencia ya no está en tus manos en este momento.
Alcohol en la vejez, adicción al alcohol y dependencia del alcohol
Aunque el consumo de alcohol aumenta con la edad en general está disminuyendo, el alcoholismo entre las personas mayores sigue siendo un problema generalizado. Según estudios estadounidenses, aproximadamente el 10% de los adultos mayores experimentan abuso de alcohol.
Aparentemente, el 40% de las personas en hogares de ancianos reciben tratamiento por lesiones a largo plazo relacionadas con el alcohol. No existen cifras científicamente precisas sobre el problema de las adicciones. Los estudios sobre el riesgo del consumo de alcohol entre las personas mayores son escasos.
Alrededor de 2,5 millones de alcohólicos españoles necesitan tratamiento.
¿Cuánto consumo de alcohol es “normal”?
Uno de cada cuatro adultos en España excede los límites de consumo excesivo de alcohol. Esto aumenta el riesgo de, por ejemplo, cáncer, enfermedades cardiovasculares y lesiones. Según los últimos hallazgos, el riesgo de deterioro mental aumenta más rápidamente a medida que envejecemos. Desde una perspectiva médica, existen razones importantes para ejercer moderación cuando se trata de alcohol.
En realidad, el límite es más bajo de lo que mucha gente supone: las mujeres no deben beber más de 12 g de alcohol al día, lo que equivale a una cerveza (0,3 l) o medio vaso de vino. Los hombres, por el contrario, pueden llegar hasta el límite de 25 g al día, pero también deben limitarse a dos o tres días sin alcohol a la semana.
No existe una cantidad saludable de alcohol
Sin embargo, para disipar un rumor común: no existe una cantidad saludable de alcohol. Recientemente, un gran estudio demostró que cualquier cantidad de alcohol superior a cero aumenta el riesgo de numerosas enfermedades. En los raros casos en que pequeñas cantidades tuvieron efectos positivos, estos fueron compensados por efectos masivos en otras áreas. Por eso es mejor no beber nada; al igual que fumar, no hay justificación.
Aunque no se puede decir realmente que el comportamiento adictivo se herede, los requisitos genéticos desempeñan un papel decisivo (hasta un 50%). La frecuencia del abuso de alcohol en familias individuales ciertamente puede atribuirse a la socialización. Sin embargo, la cantidad de dopamina en el cerebro influye en el riesgo de volverse adicto al alcohol.
Además, la capacidad de descomponer el alcohol es hereditaria.
¿Qué enfermedades se contraen por el alcohol?
Es difícil decir que el alcohol causa tal o cual enfermedad. El consumo excesivo de alcohol en el contexto del alcoholismo se asocia con muchos riesgos de enfermedades que están directamente relacionadas con el consumo de alcohol o que ocurren como resultado de efectos secundarios.
Las enfermedades típicas que pueden sufrir los alcohólicos son:
- Presión arterial alta y obesidad.
- Cirrosis hepática e hígado graso.
- Inflamación del páncreas.
- Inflamación de la mucosa gástrica.
- Cardiopatía.
- Trastornos cerebrales.
¿Puede el alcohol causar Alzheimer?
La demencia y el Alzheimer también están relacionados con el consumo excesivo de alcohol. El cerebro se encoge debido al alcohol y abre la puerta a procesos de degeneración. Por el contrario, esto no significa que los pacientes con Alzheimer sean automáticamente adictos al alcohol. El alcohol es sólo un factor que promueve el desarrollo del Alzheimer.
¿Qué es el síndrome de Korsakoff?
El síndrome de Korsakoff es un trastorno cerebral típico que se presenta en alcohólicos. Se asocia con una deficiencia de tiamina (vitamina B1). El sistema límbico y el centro del lenguaje del cerebro son atacados, y el resultado suele ser la amnesia anterógrada. Entonces el paciente apenas podrá guardar ningún contenido nuevo. Korsakov no está necesariamente asociado con el alcoholismo, pero esta suele ser la causa de la enfermedad.
Síntomas del alcoholismo: ¿Cuándo el consumo se convierte en alcoholismo?
La línea entre el consumo ocasional y el comportamiento adictivo compulsivo es fluida. Al igual que algunas personas tienen más riesgo de sufrir adicción que otras.
Los siguientes signos podrían indicar problemas con el consumo de alcohol:
- Cambio en los hábitos de bebida: La persona bebe con más o más frecuencia pero niega el problema. Tiene el hábito de beber alcohol antes, durante o después de las comidas y se enoja cuando se altera este hábito.
- Cambio en la apariencia física: La persona tiene una piel de aspecto poco saludable, ojos inyectados en sangre o moretones inexplicables.
- Problemas de salud: La persona sufre síntomas de resaca, problemas digestivos crónicos, fatiga o temblores en las manos.
- Cambios de personalidad: la persona afectada experimenta pérdida de memoria o confusión, dificultad para hablar, dificultad para dormir, cambios de humor, irritabilidad o falta de interés en las actividades.
Los síntomas del alcoholismo pueden pasarse por alto fácilmente, especialmente en las personas mayores.
Las razones para esto son:
- Más alcohol en la sangre: Es posible que un alcohólico mayor no beba mucho alcohol. Pero a medida que la cantidad total de líquido corporal disminuye con la edad, el nivel de alcohol en la sangre aumenta.
- Mecanismos de defensa más débiles: a medida que envejecemos, la capacidad del cerebro para compensar los efectos depresivos del alcohol también disminuye.
- Signos menos notorios: los adultos jóvenes que abusan del alcohol llegan tarde al trabajo o reciben una multa. Los bebedores de mayor edad, por el contrario, muestran signos de olvido, negligencia, depresión y caídas frecuentes, todo lo cual también está asociado con la vejez.
- Aislamiento social: alrededor de un tercio de las personas mayores no tienen familiares que puedan notar signos de alcoholismo. Otros pueden renunciar a las reuniones familiares para evitar que nadie interfiera con sus hábitos de bebida.
¿Cómo se puede tratar el alcoholismo?
Los profesionales de Mujer Adicción, han señalado que algunos alcohólicos en recuperación informan que sólo buscaron ayuda cuando un ser querido expresó su preocupación. A menudo agradecen la intervención de familiares, amigos o de un médico dedicado. Interferencia significa ayudar a un alcohólico a reconocer y aceptar que la ayuda es necesaria.
Las siguientes sugerencias pueden resultar útiles para dar el primer paso:
- Elige el momento adecuado para hablar: Un buen momento es poco después de un incidente de borrachera, cuando el recuerdo del mismo aún está fresco. No intentes iniciar la conversación mientras tu amigo o ser querido esté bebiendo o bajo la influencia del alcohol. Entonces existe el riesgo de que sólo empeore la situación y lo ponga a la defensiva.
- Dar ejemplos precisos: Mencionar situaciones concretas. Por ejemplo: “Cuando abandonaste tus planes” en lugar de “Nunca cumples tus promesas”.
- No le culpes: la persona adicta está bastante “castigada” por la propia adicción. Habla con compasión y preocupación, en lugar de con palabras que sean una devaluación. Es mejor hablar exactamente como si le preguntaran sobre uno de sus errores.
- Utiliza la forma “yo”: Con frases centradas en el yo como “Me di cuenta de que…” o “Me preocupa que…” evitas acusaciones en la conversación.
- Aborda temas emocionales: Las preocupaciones de los niños, de los amigos o de tí mismo suelen afectar más a un alcohólico que los comentarios sobre la salud del adicto al alcohol. Si eres honesto, cada uno tiene que decidir por sí mismo sobre su propia salud.
Abstinencia: ¿Cuáles son los síntomas de la abstinencia de alcohol?
Si deseas dejar el alcohol a largo plazo, difícilmente podrás evitar la abstinencia. Muy pocos adictos logran pasar de un comportamiento adictivo a un comportamiento indulgente. Por lo tanto, se recomienda la retirada total inmediatamente. Esto pone fin a la dependencia física. Dados los efectos nocivos del alcohol, esto también se recomienda por motivos de salud.
La abstinencia de alcohol suele realizarse de forma hospitalaria en una clínica especial. Allí la desintoxicación se puede realizar adecuadamente, acompañada y monitoreada. La duración del retiro es individual. La dependencia física aparece a más tardar aproximadamente una semana, pero la dependencia psicológica sigue teniendo efecto durante mucho tiempo. De tres a cuatro semanas es un período de abstinencia típico. Sin embargo, la tasa de recaída que requiere una mayor retirada es alta.
Los síntomas de abstinencia incluyen náuseas, sudoración profusa, temblores y sequedad de boca. También puede producirse debilidad, dificultad para dormir, depresión y confusión. La forma más grave de síndrome de abstinencia es el temido delirium tremens con convulsiones y trastornos circulatorios.
El delirium tremens no tratado puede ser fatal, ya que las convulsiones y los trastornos circulatorios son afecciones potencialmente mortales. El 30% de los casos de delirium tremens no tratados provocan la muerte del paciente. Es precisamente por ello que es aconsejable e importante realizar la retirada en una clínica.
Autoevaluación: ¿Soy adicto al alcohol?
Cuenta cuántas veces puedes responder “sí” a las siguientes preguntas. Se honesto. Si hay más de tres “sí”, deberías pensar en contramedidas.
Preguntas sobre el autoexamen de abuso de alcohol:
- ¿Bebes alcohol regularmente?
- ¿Necesitas alcohol para sentirte más relajado?
- ¿Tiene problemas para dejar de beber después del primer vaso?
- ¿Alguna vez has intentado dejar el alcohol y no lo has conseguido?
- ¿Has tratado de ocultar tu forma de beber a quienes te rodean?
- ¿Cambias de tema cuando alguien te pregunta sobre tu consumo de alcohol?
- ¿Alguna vez has tenido problemas físicos después de beber alcohol (por ejemplo, problemas de equilibrio, dificultades del habla, problemas de memoria)?
- ¿Alguna vez has tenido problemas con familiares o amigos debido a tu consumo de alcohol?
- ¿Prefieres estar solo últimamente o que tus amigos se alejen de ti?